由于白癜风的病因和发病机理尚未被人类揭示，所以治疗效果不很理想，是皮肤科名列前茅的难治病。这种情况下，早期发现、早期诊断、早期治疗就越发重要。根据许多皮肤科医生的临床经验，白癜风的疗效与开始接受治疗的早晚有着直接的关系，即发现越早，疗效越好。
因为白癜风既没有疼痛、瘙痒等局部症状，也没有发热、不适等全身症状，所以只有通过对自己皮肤的观察、注意，或者是家人同事的观察才能发现白癜风。少数病人在发生白癜风之前或发病同时，局部也可以有痒感。皮疹刚出现时多为指甲盖到钱币大小，接近圆形、椭圆形或者不规则形的色素减退斑，境界大多比较清楚；白斑处除了颜色与周围皮肤不同外，没有萎缩、脱屑或粗糙等变化。上述几点是白癜风的特征，把握这些皮疹的特点常常可以早期发现、诊断白癜风。
白斑发生的部位也有一定的提示作用：如果上述外观的白斑发生在易受摩擦或阳光照射的暴露部位，以及皱褶部位，就需要特别小心是白癜风发生了。因为这些部位是本病的最好发部位。
还有就是肤色，皮肤黝黑的人发生白癜风的几率要明显大于肤色白皙的人。知道了这一规律后，属于前一种的人就要特别留意自己身上的白点、白斑了。
白癜风的好发季节以春夏两季较多，尤其是在日光暴晒后发病的不在少数。而且，夏季人们穿的衣服也比较少，容易观察皮肤上出现的异常情况。因此在这两个季节患者比较容易早期发现白癜风。
患者的年龄也是尽早判断白癜风的依据之一。青壮年时期是白癜风的发病高峰，出现在他（她）们身上的白斑与出现在老年人身上的相比，是白癜风的可能就大了很多。
除了上述患者可以自行对照的特点外，皮肤科医生还有一些可以早期诊断白癜风的手段，比如伍德灯，皮肤镜等等。有疑问的患者可以尽早就医。
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